当外力压缩材料时,材料内部诱发与之抗衡的力就称之为压应力(compressive stress)。压应力是正应力的一种,其作用方向与截面外法线方向相反,反映使质点间距离缩短的趋势。

    一个圆柱体两端受压，那么沿着它轴线方向的应力就是压应力。压应力就是指使物体有压缩趋势的应力。不仅仅物体受力引起压应力，任何产生压缩变形的情况都会有，包括物体膨胀后。另外，如果一根梁弯曲，不管是受力还是梁受热不均而引起弯曲等等，弯曲内侧自然就受压应力，外侧就受拉应力。分析一个应力是拉应力还是压应力，主要看作用在物体上的应力的反作用力的效果，即外界施加在物体上的力的效果，是使物体的尺寸有变大的趋势还是变小的趋势。变大即为压应力，变小即为拉应力。

    杆件截面上的分布内力集度称为应力。物体由于外因(受力、湿度变化等)而变形时，在物体内各部分之间产生相互作用的内力，以抵抗这种外因的作用，并力图使物体从变形后的位置回复到变形前的位置。应力是受力杆件某一截面上的某一点处的内力集度。垂直于截面的应力分量称为正应力（或法向应力，用σ表示；相切于截面的应力分量称为剪应力或切应力，用τ表示。

    应力的单位为Pa。
    1 Pa=1 N／m2
    工程实际中应力数值较大，常用MPa或GPa作单位
    1 MPa=106Pa (十的六次方)
    1 GPa=109Pa (十的九次方)